Apesar de ser frequentemente confundido com uma cobra devido ao seu aspecto serpentiforme, na verdade, este réptil é um lagarto desprovido de membros. O corpo, notoriamente comprido e cilíndrico, tem uma aparência lisa, quase vítrea. Tal como ocorre noutros lagartos, o licranço tem a capacidade de soltar a cauda como mecanismo de defesa, possibilitando a fuga quando ameaçado. São animais diurnos, gostando de se aquecer ao sol. São carnívoros e, como se alimentam de lagartas, larvas e lesmas, encontram-se frequentemente junto a campos com erva. São comuns em jardins e especialmente benéficos, já que ajudam a controlar pragas prejudiciais de insectos e lesmas. Os animais adultos conseguem atingir até 50 cm de comprimento e são conhecidos pela sua excepcional longevidade; acredita-se que sejam o tipo de lagarto com maior tempo de vida.