Os pêlos urticantes de Urtica têm parede celular mineralizada. A parte basal imersa na epiderme está impregnada de carbonato de cálcio enquanto que a extremidade em forma de ampola é silicificada. Motivo pelo qual quebra facilmente ao toque ficando aguçada como uma agulha que perfura a pele. Esta acção gera pressão, forçando o fluido irritante contido nos pêlos para dentro da ferida. Mas o que contêm esse fluido? A composição é rica em várias substâncias irritantes que causam reacções adversas. A acetilcolina, um neurotransmissor, pode provocar contracções musculares e dor. A histamina é outro componente presente que, tal como a serotonina, contribui para a dor e a inflamação. Além disso, o ácido fórmico acrescenta a sensação de queimadura.

O papel ecológico deste tipo de pêlos é essencial: actuam como um mecanismo de defesa contra herbívoros com os seus produtos irritantes a desencorajar os animais a consumir a planta.

Em resumo, os pêlos urticantes de Urtica são estruturas complexas que combinam pontas afiadas e conteúdo com substâncias irritantes, proporcionando uma picada dolorosa ao contacto.