Descrição
O bufo-real é o maior estrigídeo europeu. Tem aspecto robusto e compacto, cabeça grande com penachos auriculares compridos (tufos de penas que parecem orelhas) e grandes olhos laranja-avermelhados. Os penachos auriculares só são visíveis quando a ave vocaliza ou é perturbada, pois permanecem retraídos quando a ave está descontraída. A plumagem é pardo-amarelada com um aspecto fofo, uma vez que é muito densa. O disco facial é castanho-acinzentado e as partes superiores são de cor castanha com manchas e riscas preto-pardacentas. As partes inferiores são maioritariamente castanho-amareladas, o peito largo exibe listras escuras e grossas e o ventre listras mais finas e quase imperceptíveis linhas longitudinais preto-pardacentas. A face inferior das asas é mais clara do que a face superior. Possui tarsos e dedos cobertos de penas com garras preto-acastanhadas e fortes, cuja ponta é mais escura. O bico é preto, e a garganta é branca, mas só é possível observar esta última característica quando a ave vocaliza. Quanto à silhueta de voo, esta destaca-se pela exibição de cabeça comprida, asas longas e bastante largas. A plumagem em ambos os sexos é de cor idêntica; no entanto, a fêmea é maior e mais pesada que o macho.
Em Portugal Continental, ocorre a subespécie B. b. hispanus.
