A figura apresenta a previsão da estrutura tridimensional proteica da uretanase UMG-SP2, gerada pelo software AlphaFold2, cujos autores foram distinguidos com o Prémio Nobel da Química de 2024. Esta enzima demonstrou grande capacidade para degradar a ligação uretano dos plásticos poliuretanos, revelando elevado potencial para um processo de reciclagem eficiente e ecologicamente amigável, baseado na despolimerização enzimática. No entanto, há ainda margem para melhorar a sua eficiência. O objetivo é atingir uma taxa de reciclagem em que uma enzima consiga degradar, pelo menos, 90% do plástico poliuretano em menos de 24 horas. Aumentar a eficiência catalítica das uretanases pode ser a chave para tornar o processo de reciclagem ecológica de plásticos mais eficaz. Neste contexto, o design computacional de proteínas, desenvolvido por muitos incluindo o cientista que compartilhou o Prémio Nobel da Química de 2024, pode contribuir significativamente para melhorar a eficiência enzimática na despolimerização enzimática, nomeadamente a da enzima UMG-SP2.

Pedro Paiva, Pedro Fernandes, Maria João Ramos

Universidade do Porto

A visualização da estrutura da proteína uretanase UMG-SP2 gerada pelo AlphaFold2 é muito interessante numa perspetiva didática e artística. As dobras e contornos intrincados da proteína criam uma interação dinâmica de formas e cores, que faz lembrar uma escultura moderna de serpentinas de papel azul. A utilização de espirais justapostas a ligações coloridas tridimensionais, chama a atenção do observador para as caraterísticas únicas da proteína. Além disso, a representação dos centros ativos e dos locais de ligação da proteína pode ser comparada a uma escultura abstrata e convida à interpretação e à exploração da complexidade molecular. A clareza e precisão das previsões do AlphaFold2 não só servem objetivos científicos, como também evocam a beleza da arquitetura molecular. Nesta perspetiva, esta visualização faz uma ponte entre ciência e arte, mostrando como a tecnologia avançada pode iluminar a elegância das estruturas bioquímicas complexas.

José Francisco Rodrigues

Universidade de Lisboa