As cianobactérias do género Nostoc sp., divisão Cyanophyta, colonizam solos húmidos, que partilham com briófitas. São células procarióticas com organização filamentosa. A parede celular é constituída por mucopolissacáridos e por peptidoglicano, mas não integra celulose. A reprodução é assexuada. A coalescência temporária de várias células, recém-divididas, pode originar colónias: massas gelatinosas de cor verde-acastanhada. Cada colónia integra milhares de células. Na colónia podem distinguir-se os tricomas – alinhamentos de células – e os filamentos – conjunto do tricoma e da bainha gelatinosa que o envolve. Os tricomas encontram-se intercalados com heterocistos: células capazes de captar o nitrogénio da atmosfera e de o utilizar na produção de compostos nitrogenados, o que ocorre devido à ação da enzima nitrogenase. A RuBisco – enzima fixadora do dióxido de carbono na fotossíntese – encontra-se nos carboxissomas existentes no citoplasma. Entre os compostos de reserva estão o amido cianofíceo e a proteína cianoficina.